Bốn geigha khoác lên mình những chiếc áo dày cộp, tối tăm và u buồn như mùa đông Nhật Bản, lặng lẽ đi xuyên qua khu rừng phủ đầy tuyết trắng. Điểm nhấn duy nhất của họ là cầm trên tay những chiếc ô đỏ rực rỡ như ánh bình minh, thêm chút màu vàng quý phái phía trên đỉnh - những màu sắc gợi lên sự bùng nổ và xóa tan đi cảm giác lạnh lẽo, đơn sắc của những ngày đầu năm.

Các geisha đi xuyên qua cánh rừng phủ đầy tuyết. Ảnh: CNN.

Những hình ảnh quen thuộc này thường gợi cho du khách nhớ lại khung cảnh diễm lệ, thơ mộng của thế kỷ 19 trong các bản in khắc gỗ của họa sĩ thiên tài Hokusai. Tuy nhiên ẩn dưới hình ảnh tưởng chừng như cổ điển này lại luôn là những câu chuyện gian nan của thời hiện đại.

Dẫn đầu tốp geisha đến Niseko - khu nghỉ mát trượt tuyết trên hòn đảo phía bắc Hokkaido - là Fiona Graham, một cô gái người Australia. Cô lần đầu đến xứ sở mặt trời mọc vào năm 15 tuổi và trở thành geisha người phương Tây đầu tiên tại Nhật vào năm 2007. Hiện Fiona sống và làm việc dưới cái tên Sayuki. Một phần công việc chính của cô là tổ chức các bữa tiệc chiêu đãi, để du khách có cơ hội được chiêm ngưỡng các geisha thực hành các kỹ năng phục vụ như rót trà, ca múa. Theo cô, đây là cách giúp mọi người có một cái nhìn cụ thể và hiểu biết về thế giới bí ẩn của các geisha - một nghề truyền thống và nổi tiếng, được giữ gìn qua 400 năm nay.

Fiona - geisha phương Tây đầu tiên tại Nhật Bản. Cô chỉ trích tác phẩm "Hồi ức của một geisha" vì nội dung thiên quá nhiều về sex, trong khi cuộc sống của các geisha trên thực tế đơn giản là những người nghệ sĩ thực thụ. Ảnh: CNN.

Sayuki nhớ lại về thời điểm cô quyết định chuyển sang một hướng rẽ mới của cuộc đời: "Thế giới geisha thật sự rất xinh đẹp và lối sống của họ cũng rất tinh tế. Nhưng thực sự, để sống một cuộc sống tươi đẹp ở bất kỳ quốc gia nào cũng không phải là điều dễ dàng". Sayuki lần đầu tiếp cận với sự quyến rũ của nghề geisha khi cô làm một bộ phim tài liệu về đề tài này. Khác với các đạo diễn khác, Sayuki không tìm hiểu về cuộc sống của các geisha dưới ống kính camera mà quyết định thâm nhập vào đó để hiểu rõ và truyền thống cũng như kỹ năng của họ.

Để trở thành người phụ nữ phương Tây đầu tiên làm geisha, cô gái từng có bằng MBA tại Oxford đã phải trải qua một năm dài khắc nghiệt và vất vả để học tất cả nghi thức trà đạo. Cô được Yukiko - một cựu geisha oai nghiêm trong thập niên 1960 đồng thời là một geisha "mẹ"- ủng hộ, nhờ đó cô được chấp nhận vào vị trí thực tập sinh. Geisha "mẹ" là những người phụ nữ đã luống tuổi cai quản Okiya (hay nhà geisha) do riêng mình lập ra để quản lý người mới vào nghề. Cái tên Sayuki do Yukiko đặt cho Fiona.

Tai Kyoto, khu Gion là điểm đến thu hút du khách nức tiếng bởi là nơi trú ngụ của nhiều geisha. Ảnh: Japan-guide.

Sau nhiều năm ở Nhật Bản, Sayuki không còn mang dáng vẻ của một cô gái phương Tây năng động mà trở thành một người phụ nữ thanh lịch trong bộ kimono tơ màu hồng, thu hút sự chú ý của mọi người khi bước qua những con đường dẫn đến ngôi đền Sensoji ở Tokyo. Dân địa phương ở quận cổ Asakura biết đó là một geisha thực thụ dù cô là một phụ nữ Australia cao ráo với đôi mắt xanh màu oliu. Từ kiểu búi tóc tròn cho đến đôi vớ tabi, từ đầu đến chân của Sayuki đều được trang điểm hoàn hảo đến mức mọi người trên đường phố đều phải thốt lên: Cô ấy đẹp quá! Dù là người nước ngoài, Sayuki cũng không có ngoại lệ khi học việc. Cô cũng phải làm người hầu tại những buổi tiệc được tổ chức trong trà quán để quan sát các geisha đàn chị. Đối với Sayuki, cái khó nhất là học cách ngồi xổm trên hai chân trong tư thế quỳ và tay nâng khay thức ăn nặng trịch trong nhiều giờ. Khi trở thành geisha chính thức, Sayuki được phát một bộ kimono màu xanh lơ tuyệt đẹp và một dải lưng thêu - tất cả trị giá đến 20.000 USD. Sau đó cô ngồi lên chiếc xe kéo và đi khắp khu vực geisha để chính thức giới thiệu bản thân với các chủ trà quán, cửa hiệu và đồng nghiệp. Lần xuất hiện đầu tiên như thế có tính nghi thức riêng tư và người nhà không được mời đến.

Khi đi qua một đám đông du khách người Nhật mặc kimono cách điệu, Sayuki cảm thấy rất khó chịu. Cô cho biết: "Họ không mặc áo ngực. Và điều đó gây bực tức cho các geisha lớn tuổi. Hành vi khoe đường cong cơ thể bị coi là thô tục, rẻ tiền. Geisha là những nghệ sĩ làm việc toàn thời gian chứ không phải là đối tượng phục vụ nhu cầu tình dục".

Cô cũng hăng hái xua tan định kiến của nhiều du khách về việc geisha là những cô hầu bàn tô son trát phấn lòe loẹt, khúm núm trước đàn ông, và chứng minh họ là những nghệ sĩ thực thụ. Khách hàng nam giới ngày nay của họ bao gồm những chính khách, doanh nhân và những người nổi tiếng trong xã hội. Những người đàn ông giàu có này phải trả trung bình 400 USD cho một giờ được geisha phục vụ. Sayuki nói: "Geisha không bao giờ tiết lộ những gì mà họ nghe được từ khách hàng".

Nhưng đôi khi Sayuki thừa nhận cô cũng thích mặc lại quần áo theo phong cách phương Tây. Trong những lúc đó, khi lang thang qua các con đường ở quận Asakusa như một du khách bình thường, tình cờ có một người phụ nữ Nhật thân thiện chặn cô lại và chỉ cho cô thấy một geisha ngoại. "Những lúc đó, tôi chỉ vui vẻ mỉm cười. Tôi gìn giữ cuộc sống Sayuki cho riêng tôi". Cô gái trẻ cho biết chưa có ý định giải nghệ và muốn làm nghề này lâu nhất có thể.

Thông tin thêm: Trong xã hội Nhật Bản trước thế chiến thứ hai, geisha được coi là biểu trưng của tài hoa, mực thước, mang lại niềm vui cho những quý ông bằng tiếng đàn, điệu múa, lối ăn nói hoạt bát, duyên dáng... Được yêu quý, trọng vọng, nhưng theo quy luật của nghề nghiệp, họ phải chôn chặt những khát khao thầm kín, ngay cả tình yêu trong thế giới đầy "chuẩn mực". Tất cả để tôn vinh nghề "làm đẹp cho đời chứ không phải kinh doanh thân xác". Một số quận geisha ở Tokyo: Dù Kyoto được biết đến như "thánh địa" của các geisha, Tokyo cũng có các quận geisha của riêng mình, bao gồm Shinbashi, Asakusa, Yoshicho, Kagurazaka, Hachioji và Mukojima. Chúng được gọi chung là Tokyo Roku hanamachi. Các quán trà nơi geisha xuất hiện thường có quy định rất khắt khe. Một trong số đó chỉ có người Nhật mới được tham dự. Tuy nhiên nếu du khách biết tìm đúng người, bạn sẽ có cơ hội được tham gia vào các buổi tiệc thú vị này. Mukojima là nơi du khách có thể tham gia vào các buổi biểu diễn có sự xuất hiện của geisha, và thưởng thức các món ăn truyền thống của Nhật Bản. Quận geisha ở Kyoto: Gion là nơi nổi tiếng nhất tại cố đô, tọa lạc gần đại lộ Shijo, nằm gần đền Yasaka về phía đông và sông Kamo về phía tây. Nơi đây có nhiều cửa hàng, quán ăn và các khu mua sắm, phù hợp với thị hiếu của du khách.

Theo VnExpress